葬礼结束后,时晏的生活似乎没有太大变化,只是家里变得更安静了,父亲在家的时候更少了,时晏大多时间由保姆和家教陪着。
祖父偶尔会来看他,问他功课,时晏说想妈妈,祖父摸摸他的头,没说什么。
大概过了两年,家里开始准备另一场婚事。
对方还是当年那个家族,姓周。时晏后来听说,当初那位本该嫁给大伯的周小姐,在大伯出事后,被她家里要求“守节”,说是以两家的情谊,姑娘得为没过门的丈夫守着。而周家靠着与时家那点未尽的婚约情分,靠着让姑娘白白守寡博来的愧疚同情,也得了不少便利。
这一守就是好些年。时晏生母还在时,周家自然没提这事,等人一走,话就递过来了,说周家姑娘这些年不容易,年纪也耽搁了,斯人已逝,总不好苛待活人。话里话外,是觉得当初时家老二娶了别人,委屈了他们,如今续上,也算全了情分。
祖父问父亲的意思,父亲沉默了很久,最后说,娶就娶吧。
婚礼办得比当年那场更盛大。时晏穿着小西装,作为花童站在一旁。
新娘子很漂亮,鹅蛋脸,柳叶眉,虽然将近四十了,却还是显得年轻。她和每一位来宾寒暄,接话得体,举止优雅,和记忆里母亲在聚会上的局促截然不同。大家都说她不愧是周家的女儿,和时家这样的门第正相配。
宴席闹到很晚,时晏被保姆先带上楼睡觉。他半夜醒来口渴,自己下楼去厨房倒水。经过父亲书房时,有说话声。
父亲的声音比起前几年沙哑了很多:“……总之,这门婚事,你我都清楚是怎么回事。你既然进了这个门,该有的体面我都会给你。周家想要的东西,只要不过分,我也会给。但别的,我给不了,我们之间就这样吧。”
接着是那个今天刚成为他继母的女人的声音:“这是……什么意思?”
“意思就是,我不会碰你。”父亲说得很直接,“娶你是给两家一个交代,但也就这样了。你需要自由,或者有其他想法,只要不太出格,不闹得其他人知道,我可以当不知道。”
又是一阵沉默,然后继母轻轻笑了一声:“好,谢谢你的……坦诚。”
那之后,继母确实成了时家合格的太太,将家里打理得井井有条,和各家夫人交际往来游刃有余,对时晏也周到,在外人看来,这是无可挑剔的豪门太太,甚至称得上模范。
父亲对她确实给了足够的体面,出席重要场合总会带着她,物质上从未吝啬,但两人之间总是客气而疏离。他们分房睡,平时吃饭如果不涉及招待客人,也常常是各吃各的。
有几次,时晏撞见继母一个人坐在客厅的沙发上,对着巨大的落地窗外发呆,眼神空茫茫的,和母亲有些像。
“……妈妈?”时晏一时不知道自己到底在喊谁。
继母迅速回过神,脸上浮起笑,问他功课做完了没有,要不要吃点心。
时晏渐渐长大,开始明白一些事,听说过周家是怎么用“守节”的名头从时家捞好处,也听说过继母的兄弟不成器,周家的生意这两年越发依赖时家,还听到佣人私下嘀咕,说太太也挺可怜,被娘家摆弄名节,嫁过来又是
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