茶马关道的石板路被来往的车辙和蹄印磨得光滑,泛着油腻的光,道旁挤满了摊铺,摆着皮草、盐块、陶瓷、茶饼,还有从西边来的稀奇玩意儿……
人声、驼铃声、讨价还价的嗡嗡声混在一起,蒸腾出关道带着汗味和牲口臭的燥热。
临街一家门脸不小的酒馆,招牌上的漆字已斑驳,屋里却坐得满满当当。跑堂的伙计端着硕大的木盘,在桌椅缝隙间灵巧穿行,盘里粗陶碗盛着浑浊的酒液,漾出酸涩的粮食气味。
角落里一桌客人格外显眼,他们穿着统一的靛青色短打公服,上面绣着花花绿绿的图案,腰间佩着铁尺,额角或手背隐约露出鳞片的痕迹——是蛟人,而且是吃公门饭的捕快。
五六个人围坐,桌上摆着几碟盐水煮豆和切得厚薄的卤肉,酒碗空了一半,坐在上首的是个方脸阔嘴的男人,叫雷彪,他捏了颗豆子丢进嘴里,嚼得咯嘣响。
“这差事越办越憋屈。”坐在雷彪右手边的精瘦捕快啐了一口,剔着牙缝里的肉丝,“三天两头往山里钻,喂蚊子不说,连个鬼影子都抓不着。”
“可不是。”对面一个年轻些的捕快接话,“上头就知道催,让咱们务必揪出那伙‘泥腿子’。说得轻巧,那群耗子钻山沟熟得很,上回在野猪岭摸到个窝棚,里头炭火还是温的,人呢?毛都没一根!扑了个空,回来还得挨骂。”
“贼子张钧……”雷彪哼了一声,端起碗灌了一大口酒,“这名字听得老子耳朵都起茧了”
“那张钧不就是个胤国刨地的,值得这么大动干戈?上头是真看得起他,还是嫌咱们弟兄太清闲?”另一个捕快撇嘴。
“你是没赶上三年前他刚冒头那会儿。”面容愁苦的捕快叹了口气,“那真是邪了门。就一农奴,就凭一把破锄头,硬是把蛟人脑袋开了瓢。”
“当时胤国那边也发了海捕文书,可没追上。都以为他要么死在山里,要么悄没声找个地方躲起来当野人。谁成想,没过半年,他就又冒出来了,还拉起了杆子。”
“拉杆子?就凭他?一群泥腿子能成什么事?”
“一开始是不成事,胤国派人去剿,他们一触即溃,可没过多久,又在别的地方冒出来,专挑防守薄弱的下手,抢了就跑,绝不死磕。”
“慢慢的,那股泥腿子东窜西钻,居然在山里站住了脚,那地方山高林密,官军进去几次都吃了亏,就懒得再大动干戈围剿了,反正就是些泥腿子,能翻起多大浪?谁想得到……”
“这姓张的贼子,竟把主意打到了西边。”雷彪一拍桌子。
“西边?”几个捕快都看过来,“咱们这?”
“不止,更西!”雷彪从牙缝里挤出两个字,“上头得了风声,说张钧那边不知怎么搭上了西陆的线,那边有人愿意出‘家伙’!”
几个捕快都停下了手里的动作,看着雷彪,雷彪哼了一声:“真要让那帮泥腿子得了手,手里有了像样的家伙,就不再是钻山沟的耗子了,而是能咬人的狼!咱们这趟差事,明着是巡查关道,真正的活儿,是不能让货流到那帮贼子手里去。”
“可这关道每天来来往往多少驼队,咱们这几个人,怎么看得过来?”精瘦捕快
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