礼堂内陷入死寂,帕西瓦伯爵睁大了眼睛,其他贵族成员也纷纷露出惊骇之色。
这句话刺穿了在场许多人的心理防线,洛莱塔公主在枢密院的改革主张早已不是秘密,她和她的父亲温斯特王子对底层民众的关切也远超历代国王。
“艾德文少爷……”帕西瓦伯爵忍不住扯了扯领结,“您这是在危言耸听。王室与贵族数百年来相互依存……”
“也在相互制衡。”艾德文纠正道,“这种制衡建立在王室暂时无法完全摆脱贵族的基础上。但时代在变,贵族不是不可替代的。”
“坎特伯雷阁下‘守护’的对象,自始至终都明确无比——是格里芬王室的血脉和拜伦王国本身。至于贵族……我们确实可以被视为王室的依附,但这份依附并非神圣不可侵犯,它同样可以被……彻底抹去。
“王室至今未曾抹去贵族,其根源在于王室尚未确定,离开了这套运转了数百年的治理机器,王国是否还能维持稳定,是否会引发难以预料的混乱。然而,一旦王室找到了那个答案——那个能够取代贵族治理王国的答案,那么,等待我们的,将是灭顶之灾。”
他环视全场,目光扫过一张张或惊疑、或沉思、或愤懑的面孔:“诸位,我们凯斯维特家族,以及整个拜伦的贵族,正站在一个十字路口。
“我们存在的法理基础,不再像格里芬陛下时代那样坚不可摧。它需要我们自己去证明——证明我们依旧有能力去代行王权,维系秩序,守护王国。王室需要的是能担此重任的臂膀,而非一群坐等被取代的寄生虫。
“然而,看看我们是如何‘证明’自己的?对外,我们中的许多人对王国面临的困境视而不见,对底层民众日益高涨的诉求充耳不闻。这难道就是贵族应有的担当?”
台下一些人的脸色变得难看起来。
“对内……”艾德文的声音又低沉了几分,“我们沉迷于无休止的内斗与倾轧,争权夺利,甚至不惜同室操戈!”
“就在刚刚,在这座象征家族荣耀的美伦宫,就在诸位长老面前,上演了何等触目惊心的一幕!我的姑母,阿加莎·帕洛玛·冯·凯斯维特,不惜动用家族禁忌的邪物,意图谋害多人!包括纪修大师,包括我的父亲,包括在座的各位!
“这仅仅是孤例吗?不,这只是我们腐朽与疯狂的一个缩影!”
他在等待审议期间,自然也在侧厅听取了阿加莎审议的过程。
“王室寻找替代,民众积蓄不满,而我们呢?”艾德文的声音转向悲凉,“在这个贵族地位本身已摇摇欲坠的当下,我们非但没有奋起自救,反而在一而再、再而三地向王室、向整个王国证明我们的不可靠、我们的腐朽、我们的堕落!这不是自掘坟墓,又是什么?!”
他的话语如同重锤敲击在每一个在场贵族的心头,许多人不敢与他对视。
帕西瓦伯爵颓然坐回座位,但艾德文似乎还没放过他:“伯爵阁下,您方才质疑我的发言,坚信王国的秩序只需依靠君主的力量以及贵族代代相传的法统便可维系,无需理会底层民众的‘认同’。
“那么,请允许我直言不讳——王国秩序本身,在君主意志的支撑下可以存在,但贵
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