话说到这个份上,胤礽便不再绕弯子:“周大人,孤想让你来管那个洋人的工厂。你愿意吗?”
周明远沉默了片刻,然后抬起头,望着胤礽。那目光里没有畏缩,也没有逢迎,只有一种经过思虑后的认真。
“殿下,臣斗胆问一句——这个厂,是只造火器,还是要造别的?”
胤礽微微一怔:“你想造什么?”
周明远想了想,斟酌着措辞,缓缓道:“臣在粤海关那些年,见过不少洋人的东西。不光是火器,还有钟表、纺车、织布机、蒸汽机……那些东西,都比咱们的强。
臣以为,咱们不能只造火器。火器固然要紧,可百姓的日子也要过。
若是能造出更好的纺车、织布机,让百姓织出更好的布,卖出更好的价钱,他们的日子就能好过些。”
他说得很慢,像是一个人在心里把这话翻来覆去想过很多遍,如今终于有机会说出来了。
屋里安静了片刻。胤礽轻声问:“周大人在粤海关那些年,见过多少洋人的东西?”
“回殿下,臣在粤海关待了十二年,见过的洋人器物,少说也有上百种。
有些臣看得懂,有些看不懂。可臣知道一件事——那些东西,比咱们的强,强很多。”
胤礽低下头,手指轻轻摩挲着茶杯的边缘,过了片刻,抬起头望着他:“周大人,你觉得,咱们为什么不如他们?”
周明远怔住了。
他没想到太子会这样问——不是居高临下的考校,不是等着他表忠心的试探,而是认认真真地、像两个人在灯下商量事情一样,问他:你觉得,咱们为什么不如他们?
他沉默了很久,轻轻叹了口气,那叹息里没有怨怼,只有一种沉甸甸的感慨:“殿下,臣以为,不是咱们的人笨,也不是咱们的心不诚,是咱们没见过。
没见过那些东西,就不知道它们有多好;不知道它们有多好,就想不到要去学;
想不到要去学,就永远只能跟在人家后头。”
胤礽点了点头,目光里多了几分郑重:“周大人,你说得对。他们有他们的长处,咱们有咱们的长处。
可光守着长处不够,还得学他们的长处。
学了,就能用;用了,日子就能过得好些;日子过好了,将士少流血,百姓少受苦,国家就更稳当。”
他望着周明远,目光沉稳而坦荡:“不是要把人家的东西变成自己的,是要让咱们的日子,过得比从前好。”
周明远听完这番话,沉默了很久。
他低下头,望着自己那双搁在膝上的手——那是一双读书人的手,指节分明,却并不细嫩。
十二年在粤海关,他写过无数公文,也亲手搬过洋人的货物,摸过那些冰冷的机器、精巧的仪器。那些东西的触感,至今还留在指尖。
“殿下,”他抬起头,声音有些发涩,“臣在粤海关这些年,见过太多洋人的船坚炮利。
臣心里急,可急也没有用。臣只是个通判,人微言轻,说什么都没人听。
有时候夜里睡不着,就一个人坐在
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