贴身宫女捧着锦缎进来时,正瞧见自家主子盯着案上的青玉镇纸出神,那镇纸下压着半张空白信笺,墨迹未干,显然是被揉皱后重新铺开的。
“娘娘,云锦取来了。”宫女轻声提醒。
佟佳贵妃闻言抬眸,指尖在云锦繁复的缠枝纹上摩挲片刻,忽而道:“前年科尔沁进贡的雪蛤还有多少?”
宫女略一思索,答道:“约莫还有两匣,都是顶尖的金线雪蛤。”
“都取来。高丽参、灵芝粉、南海珍珠粉……库房里凡标注‘养心益气’的药材,各拣上好的备一份。”
待宫女退下,她重新提笔,狼毫在砚边轻轻一刮,墨汁沿着笔尖凝聚成饱满的一滴。
“父亲大人膝下敬禀者:
宫中暑热渐消,女儿一切安好。今晨闻乾清宫喜讯,太子殿下脉象转安,此实乃祖宗庇佑之吉兆。
女儿尝闻‘木秀于林,风必摧之’,又思及去岁盛京将军奏报,道是辽东林海遇火时,凡急于争道者,反易困于烟瘴。父亲素来明达,当知儿臣所言何意……
伏望父亲以阖族长远计,持重守静,持盈保泰。”
“春雨。”佟佳贵妃唤来心腹宫女,“把这封信交给周嬷嬷,让她亲自送到阿玛手上。”
又压低声音道,“若有人问起,便说是本宫讨要些家乡的酸枣糕方子。”
春雨接过信,触手竟觉微微发烫,仿佛那薄薄一张纸里裹着灼人的火炭。
她小心地将信贴身藏好,犹豫片刻还是轻声道:“娘娘,国舅爷上月递话进来,说想请您在皇上跟前……”
“本宫自有分寸。”佟佳贵妃突然打断她,“你且记住,在这紫禁城里——”
她望向毓庆宫的方向,声音陡然轻下来,“能决定佟佳氏兴衰的,从来不是本宫,更不是阿玛。”
一阵穿堂风掠过,吹得案上信笺沙沙作响。
那株紫薇最后几片花瓣终于坠落,飘过描金窗棂,无声无息地没入尘土。
*
盛夏的日头毒辣,紫禁城的金瓦反射着刺目的光。
蝉鸣声嘶力竭地撕扯着凝滞的空气,连殿角的铜铃都闷闷地不肯作响。
自太子病重以来,康熙便下了暗旨,命御前侍卫统领增派三班人马,昼夜轮值于宫墙内外。
往日松散的各处宫门,如今皆有带刀侍卫严查腰牌,连往来的食盒都要掀开验看。
前朝大臣递折子的时辰也被收紧,若有逾时未归者,第二日必有慎刑司的人登门“问候”。
这般风声鹤唳之下,连蝉鸣都显得格外刺耳。
*
佟佳府·书房
佟国维盯着案上的密信,眉头紧锁。
信纸被他的手指无意识地揉皱了一角,墨迹在褶皱处洇开,模糊了几个字。
“老爷。”老管家在门外轻声唤道,“隆科多大人来了,正在花厅候着。”
佟国维眼皮都没抬,只从鼻腔里“嗯”了一声。
他盯着茶盏里自己的倒影——那张老谋深算的脸,
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